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第八章漆匠

次日卯时,知县叶昭来请宋慈到膳馆用餐,顺便向宋慈汇报了法雨寺大火善后事宜。

据叶昭所言,法雨寺附近有一个名叫柳塘岙的村子,大火死难者的尸体,暂停于柳塘岙村的祠堂,并派了专人守护。今日开始,便会开展尸体认领工作。

宋慈也向叶昭讲了提刑司的部署,待用过早膳,也便辞别叶知县,在法仁和尚的引导下,重往法雨寺去了。

借着天光,宋慈这回看得更清,他发现法雨寺内,部分未焚毁的建筑,都有崭新的漆痕。便问法仁道:“法仁,寺院遭火之前,可曾在做漆工呢?”

法仁道:“是的,大人,寺院兴建不久,部分楼阁还须上漆,便请了一个漆匠来刷漆。”

宋慈警觉道:“漆匠姓甚名谁,哪里人氏?”

法仁道:“就近从柳塘岙村请来的。名字不知,但既然知道来处,应该不难查寻。”

宋慈道:“对了,你们寺院除了方丈和僧众,总该有些杂工吧,比如厨子,火工,清扫之类,这些人一共有多少呢?”

法仁道:“这些事情都由我们几个师兄弟包办了,暂时没有另外请人来做。”

宋慈道:“你再仔细想想,方丈法度禅师跟你们商量武员外的来信时,那个漆匠是否在场?”

法仁沉思道:“想起来了宋大人,这漆匠当时还真就在场。师傅与我们讲起武员外的来信时,我们本来都在经堂念经,那个漆匠也刚好在经堂刷漆来着。不过此人半个月前刚走。”

萧景道:“大人,如果这个漆匠是半个月前刚从法雨寺出来的,这样看来,他没有作案时间,也不可能是在莲华禅院呆了一个月之久的假法慧或假法信啊。”

宋慈道:“是的。但不排除他在法雨寺刷漆时,意外听到了武员外想请两位禅师主持莲华禅院之事,听到之后,如果又将此消息转告给了他的亲友,那么他的亲友便有了作案的可能。走,速去柳塘岙。”

柳塘岙村在法雨寺的东边,隔着一座岭,翻过岭后,再东去大约两里地,见村口一个柳树绕堤的大塘,便算到了地方。

宋慈去时,见塘边正有一老渔夫伸竿垂钓,便将假法慧,假法信的画像出示,问渔夫是否认识?

渔夫一面看着画像,一面摇头道:“这两人都面生,不认识啊。”

宋慈纳闷道:“敢问老丈是柳塘岙村人吗?”

渔夫道:“是柳塘岙村的,怎么了?”

宋慈道:“听说柳塘岙村有个漆匠,难道跟这画中人长得不像?”

渔夫道:“不像啊,一点都不像。漆匠倒是有,名叫柳儒才,可相貌完全不一样啊。”

“柳儒才的亲友呢,也跟这画中人长得不像?”宋慈又问。

渔夫道:“不像。不瞒你说,柳漆匠与老朽正是前后邻居,他家的情况老朽有数。”

宋慈道:“那柳儒才家住哪里,还请您老带一带路啊。”

你们是什么人?找柳儒才有什么事吗?”渔夫警觉道。

萧景指着宋慈道:“这位是广南东路宋提刑宋大人,特来封川县查察人命大案。”

渔夫听萧景这么一说,忙将鱼竿一收,便要下跪,宋慈眼疾手快,将他扶住,道:“老丈不必如此,快快起来说话。”

渔夫道:“有眼不识泰山,失礼之处,请宋大人恕罪,老朽这就带诸位大人去柳儒才家。”

于是渔夫便带着宋慈一行进了柳塘岙村。还没到村中央呢,渔夫便指着马路右手边两间砖房道:“这便是草民所住的房子,再过去一点,便是柳儒才家了,只不过这会儿是被我家给挡住了,看不到。你们随我来。”

就这样,宋慈一行又跟着渔夫往右一拐,先过了渔夫家,再向前走了几十步,见一爬山虎布满的砖房,那渔夫便说是柳儒才家了。

宋慈谢过渔夫,令提刑司人马在柳儒才家外止步,只点了冯天麟,萧景,与周辕三人,径直往前走去,见一三十来岁年轻男子,正弯腰在院中锄地,便走过去问了那人的名姓。

那年轻男子倒也痛快,回宋慈道:“在下姓柳名儒才,不知阁下找我何事?”

宋慈上下打量此人,见其五官确乎与假法慧,假法信不同,心中不免隐隐失落,但又总觉得此人可疑,便问:“柳儒才,你最近在法雨寺做事是吗?”

柳儒才道:“没错,是在法雨寺做事,在下是漆匠。法雨寺的房子须要上漆,方丈师傅就请在下过去了。”

宋慈道:“你什么时候进入法雨寺做事的,又是什么时候出来的?”

柳儒才打量着宋慈,不安道:“你们是什么人?问这些无关紧要的想做什么?”

宋慈将腰牌出示,给他看了,只说是法雨寺大火,烧死了人,他正在调查这起纵火案而已。

柳儒才这才挠着头皮道:“提刑大人在上,小民是正月十七日进入法雨寺做事的,半个月前出来的。”

宋慈道:“你平时便是靠给人刷漆为生是吗?”

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