回到路边,穆桂英见他面带难色,不由低声问:“大人,可有头绪?”
李青云看了一眼远处山峦,默默道:
“此事恐非灵界残党。或许真是外神之力的苗头。你先带人做好防备,我想再进一步探查。”
穆桂英眼底掠过一丝吃惊:
“外神?难道那些传闻……都是真的?”
李青云没回答,单手虚按,让她不必再问。
随后他迅折返汴京,与赵祯汇报了此行结果。
赵祯闻言大惊,立刻在宫中召集部分学士和藏书官搜检古籍。
几经翻找,终于在一部残缺典册里觅到零星记载:太古时,有极少数被称作“外域神祇”的存在,他们不属洪荒神系,也不在三界法则之内,往往能扭曲或污染世界根基,一旦成势,便是祸乱无穷。
这条讯息让众人毛骨悚然。
若确是外神势力卷土重来,那远比灵界骨魔可怕。
毕竟冥将虽然强横,始终属于洪荒秩序范畴,可外神却自混沌以外,规则迥异,可轻易打破人间的固有防御。
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与此同时,宫里又接到急报,说西关外几座小镇再度失踪数十口人,镇中遗留一滩诡异黑液,着腐化恶臭。
此情景与李青云所见简直如出一辙。
皇帝登时下令穆桂英、徐良等人分派军队赶往各处驻防,却苦于人手不足,且这些怪异事件往往夜半才生,白天便消失得无影无踪。
接连几日,汴京大街上神色匆忙的人越来越多。
百姓将各种传闻渲染得更加离奇,说什么外神巨眼悬于天空,会将人类吸纳进奇怪的时空裂缝;或言某地有人半夜被透明触手卷走,翌日只留下一摊红色液体。
无人能证实真假,恐惧情绪却如潮水般淹没城池。
在这混乱浪潮里,道门余孽也不闲着。
一些原本隐匿的道士突然现身市井,高声鼓噪:
“李青云不过是一介凡人,怎可与真正天道抗衡?外神降临乃天道昭示,凡人来归依道门,方能自保!”
民众听到这些煽动,立刻群情激愤。
有人仇视道门,认定他们曾与洪荒神魔勾结;也有人信奉道门神通,幻想能借此安度难关。
双方互相叫骂,街巷冲突频。
一时间,汴京如锅中沸水,翻腾不止,官军难以完全压制。
眼看局势愈演愈烈,李青云不得不数次亲自出面维稳。
他在朝堂上再三呼吁众人齐心应对,别让内争继续扩大。
然而此刻最要命的是,“外神”们究竟是何形态、潜伏何处,人间仍一无所知。
这夜,风雨欲来。
乌云密布于汴京上空,电闪雷鸣阵阵,如凶兽咆哮。
守城士卒缩在箭楼里,紧张地盯着远处黑沉沉的原野。
若外神真要进攻,会从哪条路现身?用何种手段?
午夜时分,一声尖锐怪啸陡然在北城角炸开。
守城士卒火奔去,只见城墙根下竟泛起一层幽暗的沼泽般物质,漆黑亮,往上翻涌泡沫,恍若要吞噬城砖。
士卒大喝着举矛刺下,却只戳进软黏的污物里,黏液忽然化为数股蠕动的触手,从地面猛地窜出,缠住两名士卒的脚踝,直把他们往泥里拉。
火把映亮之时,更多人看见那白花花的铠甲被黑雾黏死,士卒吓得惊声惨叫。
下一刻,一道耀眼刀芒自城垛上破空落下,将黏液凌空斩断。众人回头望去,李青云身披夜色赶到,面容冷峻。