光阴荏苒,岁月如梭,距离那场差点毁灭人类的浩劫结束已经过去了七十年。
怪物的威胁消失后,幸存者们不再龟缩于小小的基地中,而是回归城市与乡村,清除灾难留下的痕迹,重新建设家园。在所有人的努力之下,时至今日,大多数城市已经恢复生机,回归了灾难前的井然有序,但因为人口不足,仍有一小部分偏远地区没有经过修缮,仍然保持着被灾难摧残后惨烈的模样,也有不少年轻人特意驱车前去参观那些历史的痕迹。
浩劫的亲历者大多已经不在人世,但或是通过观看记录节目,或是从长辈的口中听闻,大多数年轻人都对那场灾难有所了解——奇形怪状的怪物毫无预兆地降临在大地上,肆意猎杀人类,还有些外表近似人类的个体能够使用强大的精神能力,对上它们的人几乎无法逃生,幸存者寥寥无几……
灾难持续了两个多月。某一天,怪物们忽然不再攻击人类,变得如羊羔般温顺,能够使用奇妙能力的半人怪物也尽数从地表上消失,灾难毫无征兆地结束了,一如它降临时的毫无预兆。
很快,人们就发现怪物带来的不止危机,还有新的机遇。
一些胆大的人将变得温顺的怪物送进了养殖场,它们繁殖欲旺盛,生长速度也快得不符合常理,只需食用很少的腐肉,就能生产出大量可供人类食用的肉类。经过人们持续不断的研究,怪物养殖逐渐发展出了一条完整的产业链——
怪物肉经过加工去除腥味与粘液,作为一种极为廉价的食物被端上人们的餐桌,它们的皮肤坚韧又富有弹性,经过加工处理后被制成新型材料,广泛应用于各种领域,科研人员还从它们的血液中提取出了活性因子,依托这种因子制出了能够加速伤口愈合的新型针剂。
久而久之,人们不再称它们为怪物,为它们取了新名字——“潮兽”。
怪物只在地表肆虐了不到三个月,却让这颗星球上的人类总数几乎打了个对折,提起那场灾难时,几乎所有幸存者都会表现出恐惧与庆幸的情绪。没有人说得清这场浩劫究竟是因为什么开始,又是因为什么结束的。
未知带来恐惧,在很长一段时间内,仍有一部分人依旧对怪物们心怀警惕,害怕它们卷土重来,因此拒绝使用一切潮兽制品,但这种恐惧也随着岁月流逝不断消磨,到了七十年后的今天,还持有这种观点的人已经少之又少了。
…………
深山中,阳光穿过密密匝匝的枝叶,在光滑的石质墓碑上投下一片斑驳碎影。
草屋背后,黎望舒半跪在地上,眉眼低垂。她伸手拂去飘落在墓碑顶端的枯叶,指尖珍重地在墓碑表面抚过,冰冷的触感令她的心脏一阵钝痛。
……这是郁仪的墓碑。
七十年前,拿回了自己的记忆与力量后,她将伙伴们送回江城基地,安顿好一切、看着主星舰启航后,她撕开空间裂缝,和女皇一起回到潮星,接手了本属于她的工作。
潮星是被海洋包裹的星球,表面一片蔚蓝,几乎没有陆地,潮星人与各种海洋生物共同生活在水面之下,种群之间偶有争执,但总体来说还算和谐。
一回到潮星,黎望舒就马不停蹄地开始搜寻新的宜居星球。
高级种们寿命悠长,繁殖能力与人类相差无几,偏偏又拥有极强的领地意识。尽管女皇及时颁布了限制生育的法令,种群在近些年仍然在不断扩大,潮星的海底区域已经被开发得七七八八,但每个人能分到的生存空间仍然越变越小,甚至已经有人打算将房屋搭建到水平面之上了……海中的各种资源也在快速消耗,这样下去潮星的资源总有一天会被啃食殆尽。
他们不得不将目光转向天外,企图通过移居外星的方式来降低母星承受的压力。实际上,这个方法的确非常有效,在王族强者们的努力下,潮星人已经开辟出了数个殖民星球,成功向那些星球迁移了一部分子民,尽管依旧存在星球之间往来不便的问题,但总算解决了迫在眉睫的危机。
人类居住的蓝星上存在大规模的海洋,大气成分也与潮星相似,因此在被探测到之后不久便被潮星人定为目标。花费了巨量的人力物力却没能成功啃下这一块骨头。为了减少来自各方面的责难,黎望舒必须尽快为族群物色新的目标。
作为王储,黎望舒身负责任,理所当然地参与了之前的几次行动。那些星球大多处于发展初期,有的星球上原住民不具有智慧,态度友善,他们能够直接与对方共存,有的星球上干脆还没产生生命,只是一个空壳……